سعي رجل واحد لإحياء أنبوب التفريغ الأمريكي العظيم

كما هو متوقع ، كان الأمر أصعب مما كان يعتقده وايتنر. استغرق الأمر عامين لإقناع شركة AT&T ، التي لم تصنع أنبوبًا منذ عام 1988 لكنها ما زالت مملوكة لشركة Western Electric ، بترخيص العلامة التجارية وبيع معدات تصنيع الأنابيب له. أنشأ متجرًا في مصنع الأنابيب السابق لشركة Western Electric في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري ، حيث تم تخزين الآلات المعلقة.

بعد اجتماع مصادفة مع موظفي AT&T المتقاعدين في زيارة إلى Bell Labs ، قام Whitener بتمشيط المنطقة الشمالية الشرقية لتعقب قدامى المحاربين في المنشأة ذات الطوابق ، Sylvania ، و RCA الذين كانوا يعرفون أركان صناعة الأنابيب. عندما بدأ مصنعه إنتاج 300Bs في عام 1996 ، كان جميع موظفيه البالغ عددهم 20 عامًا تقريبًا من قدامى المحاربين في تصنيع الأنابيب.

تم تشغيل Western Electric وتشغيلها مرة أخرى ، ولكن في عام 2003 باعت AT&T المبنى. نقل ويتنر الشركة إلى هانتسفيل ، ألاباما ، معقل ناسا مع العمال المهرة الذي كان مناسبًا لعقود الأنابيب مع وزارة الدفاع. في عام 2008 ، نقل الشركة إلى روسفيل ، جورجيا. كان هناك حيث بدأ في تحديث تصميمات الأنابيب المفرغة التي يزيد عمرها عن 70 عامًا.

ابتكر فريق وايتنر طريقة لتطبيق طبقة من الجرافين بسمك الذرة على أنود الأنود المفرغ لإطالة عمره من خلال تحسين تبديد الحرارة وتقليل الغازات الملوثة. وصلت هذه الأنابيب المحسّنة إلى السوق في عام 2020. أصبحت مراقبة الجودة – مجال وايتينر السابق – أكثر آلية ، وهو يدعي أن أكثر من 90 في المائة من الأنابيب تمر الآن بالفحص خارج الخط.

تبيع Western Electric أزواجًا من 300Bs في صندوق عرض من خشب الكرز مع شهادة توضح خصائص الأداء وضمانًا سخيًا لمدة خمس سنوات – لك مقابل 1500 دولار. يتم بيع مجموعات Copycat من 300Bs ، المعروضة بنفس السعر ، بضمان لمدة 30 يومًا. تتمتع معظم الأنابيب بضمان 90 يومًا فقط.

أمضت Whitener أكثر من عقد من الزمن في التحضير لفعل Western Electric التالي. في عام 2006 ، فاز بمزاد للآلات والأدوات اللازمة لتصنيع أنابيب 12AX7 ؛ كانت القطع قد بدأت في بلاكبيرن بإنجلترا ، لكنها كانت في ذلك الوقت في صربيا. يقول وايتنر إن الأمر استغرق خمس سنوات من المعارك القانونية مع أحد المنافسين قبل أن يتدخل السناتور بوب كوركر في ذلك الوقت ، ومنحته السفارة الأمريكية حيازته. (لم يعترض كوركر ، الذي تم الوصول إليه عن طريق أحد الموظفين ، على توصيف ويتينر).

اليوم ، يتم تثبيت هذه المعدات في أرض مصنع Whitener ، جنبًا إلى جنب مع آلات إضافية تم شحنها من سلوفاكيا في عام 2007. يتم تقطيع الآلات الجديدة التي من شأنها أتمتة العمليات مثل الثني اليدوي للأسلاك اللازمة لصنع أنابيب 12AX7. تواصل الكهرباء إنتاج 300Bs. اعتمادًا على يوم الأسبوع ، قد تنقر المساحة على صوت مخرطة لف سلك الموليبدينوم حول قضبان جانبية ، أو هسهسة خشنة من ألسنة اللهب تسخين الغاز وختم المصابيح الزجاجية.

تشويه لطيف للغاية

الوعد بصوت أفضل ، مثل معظم الأشياء بين المتعصبين ذوي الدقة العالية ، يخضع لمناقشات شرسة. يسمع البعض اختلافات شاسعة بين ماركات الأنبوب ، أو حتى أنابيب فردية من نفس الطراز والطراز. سيخبرك الآخرون أن كل أنبوب لا يمكن تمييزه عن الأنبوب التالي. يتفق معظمهم على أن الأنابيب بشكل عام لها صوت يمكن للترانزستورات ولوحات الدوائر والخوارزميات أن تقربه فقط ، وغالبًا ما يوصف بأنه دافئ أو غني أو حتى رومانسي.

قال دانيال شليت ، مهندس الصوت الذي يشتهر الاستوديو الخاص به في بروكلين ، الطقس الغريب ، بالثقب التناظري الذي تحصل عليه من الميكروفونات التي تعمل بالأنبوب ، والأمبيرات ، ووحدات التحكم ، والمعادلات: “الأنابيب تشوه الأشياء بطريقة لطيفة للغاية”. الفنانون الذين سعوا للحصول على صوت شليت المميز متنوعون مثل Ghostface Killah و Booker T. (من MGs الشهرة) و The War on Drugs. يقول شليت: “الأنابيب هي جزء من المعادلة”. “إنه كبير ومضخم ، وعليه الشعوذة.”