انهيار بطل المملكة المتحدة للسيارات الكهربائية

كان المقصود من Britishvolt ليكون رد المملكة المتحدة على تسلا. بحلول عام 2024 ، كان من المفترض أن تنتج مئات الآلاف من بطاريات الليثيوم أيون سنويًا لقطاع السيارات البريطاني ، وتقود نهضة صناعية من أجل الازدهار الاقتصادي المحرم للبلاد.

منذ إطلاقها في عام 2019 ، جمعت الشركة ما يقرب من 2.5 مليار دولار من وعود التمويل ، بما في ذلك 100 مليون جنيه إسترليني (123 مليون دولار) من حكومة المملكة المتحدة ، وصفقات أولية لتزويد بطاريات أستون مارتن ولوتس.

ولكن بعد تسعة أشهر فقط من بدء عملها في “مصنعها الضخم” في نورثمبرلاند في أغسطس 2022 ، انتقلت شركة Britishvolt إلى الإدارة ، وهو ما يعادل إفلاس الفصل 11 في الولايات المتحدة. تم الاستغناء عن غالبية موظفيها البالغ عددهم 232 موظفًا.

إنها نهاية فوضوية لشركة ناشئة كانت لديها طموحات هائلة ووُصفت بأنها حجر الزاوية في صناعة السيارات الكهربائية في المملكة المتحدة. أدى انهياره إلى ترك الموظفين والمحللين وصناع السياسة يتدافعون لفهم كيف كان يمكن أن يسير بشكل خاطئ بهذه السرعة ، وماذا يعني ذلك بالنسبة لمستقبل أعمال البطاريات في المملكة المتحدة.

قال موظف سابق ، ترك الشركة في ديسمبر ، لمجلة WIRED ، شريطة عدم الكشف عن هويته: “إنني مندهش من بعض النواحي”. “كان للعمل خططًا طموحة ، ومن الأشخاص الذين عملت معهم ، المعرفة والخبرة اللازمة لتنفيذها.”

تأسست شركة Britishvolt من قبل رواد الأعمال السويديين Orral Nadjari و Lars Carlstrom في عام 2019. ولم يكن لأي منهما خبرة في مجال السيارات الكهربائية ، لكنهما اقتربا من المسعى أشبه بمؤسسي الشركات الناشئة أكثر من الصناعيين عن طريق التمهيد ، وتقديم وعود جريئة للنمو في المستقبل.

يقول ديفيد بيلي ، أستاذ اقتصاديات الأعمال في كلية برمنغهام للأعمال في المملكة المتحدة: “كان الأمر دائمًا صعبًا”. “لم يكن لديهم سجل حافل في تطوير التكنولوجيا. لم يؤمنوا كل التمويل اللازم لبناء المصنع بحوالي 3.8 مليار جنيه إسترليني. ولم يكن لديهم أي عملاء كبار “.

لكن رؤية الشركة دعمت رواية حكومة المملكة المتحدة عن “رفع المستوى” – دعم تنمية المناطق المتعثرة ، والتي غالبًا ما تكون في مرحلة ما بعد الصناعة ، في البلاد.

وعد مصنع Britishvolt في الشمال الشرقي بتوفير 3000 وظيفة جديدة ، مع 5000 وظيفة أخرى في سلسلة التوريد الخاصة به. أعلن بوريس جونسون ، رئيس الوزراء آنذاك ، أن الحكومة ستزود الشركة بالتمويل في عام 2022 ، ووصف المنشأة بأنها “شهادة قوية على العمال المهرة في الشمال الشرقي ومكانة المملكة المتحدة على رأس الثورة الصناعية الخضراء العالمية”.

كان هذا الدعم الحكومي كافياً لشركات تصنيع السيارات مثل لوتس وأستون مارتن لتوقيع مذكرات تفاهم مع شركة Britishvolt في يناير ومارس 2022 ، لبناء البطاريات التي ستستخدم في سياراتهم الكهربائية. جلبت أيضًا استثمارات من الصناعة: استثمرت الشركات الكبيرة الأموال في Britishvolt على مدار جولات التمويل الناجحة ، واستثمرت ما يقدر بـ 200 مليون جنيه إسترليني ، ووعدت بالمزيد إذا حققت الشركة أهدافًا معينة.

استقال نجداري وكارلستروم في أغسطس 2022 ، بعد أن تبين أن كارلستروم لديه إدانة بتهمة الاحتيال الضريبي في السويد. تم استبدالهم بالمدير التنفيذي السابق لشركة Ford Graham Hoare ، الذي أصبح رئيسًا للعمليات العالمية.