تتحول الممرات المائية القطبية في ألاسكا إلى اللون البرتقالي النابض

هذه القصة في الأصل ظهرت على هاي كانتري نيوز وهو جزء من مكتب المناخ تعاون.

العشرات من الجداول والأنهار التي كانت واضحة تمامًا في القطب الشمالي في ألاسكا أصبحت الآن برتقالية زاهية وغائمة ، وفي بعض الحالات أصبحت أكثر حمضية. يبدو هذا المشهد غير المطوّر الآن كما لو كان منجمًا صناعيًا يعمل منذ عقود ، ويريد العلماء معرفة السبب.

لاحظ رومان ديال ، أستاذ الأحياء والرياضيات في جامعة ألاسكا باسيفيك ، لأول مرة التغييرات الصارخة في جودة المياه أثناء القيام بعمل ميداني في نطاق بروكس في عام 2020. لقد أمضى شهرًا مع فريق مكون من ستة طلاب دراسات عليا ، ولم يتمكنوا من العثور على مياه الشرب الكافية. قال: “هناك الكثير من الجداول التي ليست ملطخة فقط ، إنها حمضية جدًا لدرجة أنها تخثر الحليب المجفف”. في حالات أخرى ، كان الماء صافياً ، “لكن لا يمكنك شربه لأنه كان له طعم معدني غريب حقًا.”

كان ديال ، الذي أمضى السنوات الأربعين الماضية في استكشاف القطب الشمالي ، يجمع بيانات عن التغيرات الناجمة عن تغير المناخ في خط أشجار ألاسكا لمشروع يتضمن أيضًا عملًا من علماء البيئة باتريك سوليفان ، مدير معهد البيئة والموارد الطبيعية في الجامعة. ألاسكا أنكوراج ، وبيكي هيويت ، أستاذة الدراسات البيئية في كلية أمهيرست. يعمل الفريق الآن على البحث في لغز جودة المياه. قال ديال: “أشعر وكأنني طالب خريج من جديد في مختبر لا أعرف عنه شيئًا ، وأنا مفتون به”.

تقع معظم الممرات المائية الصدئة داخل بعض الأراضي المحمية النائية في ألاسكا: محمية القطب الشمالي الوطنية للحياة البرية ، ومحمية بوابات ومتنزه القطب الشمالي الوطني ، ومنتزه وادي كوبوك الوطني ، ومحمية الحياة البرية في سلاويك.

هذه الظاهرة ملفتة للنظر. قال ديال: “يبدو أنه تم كسر شيء ما أو تعرض شيء ما بطريقة لم يتم الكشف عنها من قبل”. “كل الجيولوجيين الذين ينظرون إلى هذه الصور ، هم مثل ،” أوه ، هذا يشبه نفايات المناجم الحمضية. “لكنها ليست نفايات المنجم. وفقًا للباحثين ، فإن الطلاء الصدئ على الصخور والضفاف يأتي من الأرض نفسها.

الفرضية السائدة هي أن ارتفاع درجة حرارة المناخ يتسبب في تدهور التربة الصقيعية الأساسية. يؤدي ذلك إلى إطلاق رواسب غنية بالحديد ، وعندما تصطدم تلك الرواسب بالمياه الجارية والهواء المكشوف ، تتأكسد وتتحول إلى لون برتقالي عميق صدئ. قد تؤدي أكسدة المعادن في التربة أيضًا إلى جعل الماء أكثر حمضية. لا يزال فريق البحث مبكرًا في عملية تحديد السبب من أجل شرح العواقب بشكل أفضل. قال هيويت: “أعتقد أن قضية الأس الهيدروجيني” – حموضة الماء – “مثيرة للقلق حقًا”. في حين أن الأس الهيدروجيني ينظم العديد من العمليات الحيوية والكيميائية في الجداول والأنهار ، فإن التأثيرات الدقيقة على الشبكات الغذائية المعقدة الموجودة في هذه المجاري المائية غير معروفة. من الأسماك إلى بق الفراش والمجتمعات النباتية ، فإن فريق البحث غير متأكد من التغييرات التي قد تنتج.

من المحتمل أيضًا أن يكون لصدأ أنهار ألاسكا تأثير على المجتمعات البشرية. الأنهار مثل Kobuk و Wulik ، حيث لوحظ الصدأ ، تعمل أيضًا كمصادر لمياه الشرب للعديد من مجتمعات ألاسكا الأصلية في شمال غرب ألاسكا. قال سوليفان إن أحد الشواغل الرئيسية هو كيف يمكن لجودة المياه ، إذا استمرت في التدهور ، أن تؤثر على الأنواع التي تعمل كمصدر رئيسي للغذاء لسكان ألاسكا الأصليين الذين يعيشون نمط حياة الكفاف.