رصد “منظف فضاء” صيني وهو يمسك بقمر صناعي قديم ويلقي به بعيدًا

حدث شيء من فيلم حرب النجوم في مدار الأرض الشهر الماضي.

تم رصد قمر صناعي صيني في أواخر شهر يناير وهو يلتقط قمرًا صناعيًا آخر مات منذ فترة طويلة وبعد أيام ألقاه في مدار “مقبرة” على بعد 300 كيلومتر ، حيث تقل احتمالية اصطدام الأجسام بالمركبة الفضائية.

تم تقديم هذه الأحداث النادرة من قبل الدكتور برين فليويلنغ في ندوة عبر الإنترنت استضافها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية ومؤسسة العالم الآمن الشهر الماضي. Flewelling هو المهندس الرئيسي للوعي بالظروف الفضائية لشركة ExoAnalytic Solutions ، وهي شركة أمريكية خاصة تتعقب مواقع الأقمار الصناعية باستخدام شبكة عالمية كبيرة من التلسكوبات البصرية.

شوهد القمر الصناعي الصيني SJ-21 في 22 يناير وهو يغير مكانه المعتاد في السماء ليقترب من القمر الصناعي الذي تم إيقاف تشغيله Compass-G2. بعد بضعة أيام ، تم إرفاق SJ-21 بـ G2 ، مما أدى إلى تغيير مداره.

لم يؤكد المسؤولون الصينيون بعد حدوث قاطرة الفضاء الظاهرة.

وأظهرت لقطات فيديو من ExoAnalytic ، على مدار الأيام القليلة التالية ، بدأ الزوجان في الرقص باتجاه الغرب. بحلول 26 كانون الثاني (يناير) ، انفصل القمران ، ودُفع G2 إلى النسيان.

البوصلة- G2 ، أو BeiDou-2 G2 ، هي مركبة فضائية من نظام BeiDou-2 للملاحة عبر الأقمار الصناعية في الصين والتي فشلت بعد وقت قصير من إطلاقها في عام 2009. لأكثر من 10 سنوات ، كان الهيكل المعدني يتجول حول الأرض جنبًا إلى جنب مع ملايين القطع الأخرى من قمامة الفضاء.

SJ-21 ، التي تم إطلاقها في أكتوبر 2021 ، عادت الآن إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO) فوق حوض الكونغو مباشرة. يحدث GEO عندما يدور قمر صناعي حول الأرض فوق خط الاستواء بنفس السرعة التي يدور بها الكوكب.

من وجهة نظر الأرض ، يبدو أن الأقمار الصناعية في المدار الأرضي التزامني لا تزال قائمة ، باستثناء التمايل أو اثنين. يُطلق على هذا النوع من المدارات أحيانًا اسم مدار كلارك ، والذي سمي على اسم كاتب الخيال العلمي البريطاني آرثر سي كلارك. قام بنشر فكرة GEO في ورقة بحثية صدرت عام 1945 واعدة بإحداث ثورة في مجال الاتصالات.

بعد أقل من عقدين من الزمان ، تم إطلاق أول قمر صناعي ثابت بالنسبة للأرض.

قاطرة الفضاء الصينية: خدمة أم تهديد؟

لا حرج في التخلص من القمامة – فقد أطلقت العديد من الدول الأخرى أو تعمل حاليًا على تطوير تقنيات لإزالة النفايات الفضائية.

أطلقت اليابان مهمتها ELSA-d في مارس 2021 ، المصممة لاختبار تقنيات التقاط الحطام الفضائي وإزالته. تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مهمتها الخاصة لإزالة القمامة في عام 2025.

ومع ذلك ، على الرغم من الانتشار الواسع للجهود المبذولة لتطوير وتنفيذ تكنولوجيا التخلص من النفايات الفضائية ، فقد أعرب بعض المسؤولين الأمريكيين عن قلقهم بشأن الأقمار الصناعية الصينية للتخلص من النفايات مثل SJ-21.

قال جيمس ديكنسون ، قائد قيادة الفضاء الأمريكية في أبريل 2021 ، إن تكنولوجيا مثل SJ-21 الصينية “يمكن استخدامها في نظام مستقبلي للتصدي للأقمار الصناعية الأخرى”.

لكن هل هناك تهديد حقيقي؟

قالت مؤسسة العالم الآمن ، في تقريرها عن الفضاء المضاد لعام 2021 ، إن هناك دليلًا قويًا على أن الصين وروسيا تعملان على تطوير تكنولوجيا ذات “قدرات فضائية مضادة” – القدرة على تدمير أنظمة الفضاء.

ومع ذلك ، قال التقرير إن التصريحات الرسمية الصينية ظلت “تتماشى باستمرار مع الأغراض السلمية للفضاء الخارجي” ولا يوجد دليل على أنها سهلت أي عمليات تدميرية أو عمليات فضائية مضادة.

أكد تقرير عام 2021 الصادر عن معهد دراسات الفضاء الصيني (CASI) ، وهو مركز أبحاث تابع للقوات الجوية الأمريكية ، أن استخدام SJ-21 سيقتصر على الأرجح على طرق اختبار التخلص من القمامة في الفضاء.

صيانة الفضاء

خلص تقرير CASI إلى أن SJ-21 هو على الأرجح أحد أقمار الخدمة والتجميع والتصنيع في المدار في الصين (OSAM).

تقوم العديد من وكالات الفضاء بتطوير بعثات OSAM لعقود. يمكن أن تكون هذه ، على سبيل المثال ، مركبات فضائية مصممة للتزود بالوقود أو إصلاح الأقمار الصناعية الموجودة – أو التخلص من نفايات الفضاء.

منذ بداية الأنشطة الفضائية في الستينيات ، أدت أكثر من 6000 عملية إطلاق إلى أكثر من 50000 جسم في المدار ، وفقًا لشبكة مراقبة الفضاء الأمريكية. يدور أكثر من 30 ألف جسم اصطناعي حول كوكبنا ، منها 5000 فقط تعمل ، وفقًا لمكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.

وهذا يعد مجرد عدد الأجسام الكبيرة بما يكفي لتعقبها. قامت كل من الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند بتفجير أقمار صناعية في الفضاء تولدت كميات هائلة من الحطام الأصغر الجديد.

تظهر أرقام وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن أكثر من 300 مليون جسم أصغر تطير عبر الفضاء بسرعات لا تصدق تصل إلى 30000 كم / ساعة ، أي ما يقرب من 5 أضعاف سرعة أسرع رصاصة.

بدأت وكالة الفضاء الأوروبية في اختبار مشاريع OSAM في عام 1990 مع برنامج GSV (مركبة الخدمة الثابتة بالنسبة للأرض) ، والذي كان يهدف إلى انتزاع وإصلاح الأقمار الصناعية المعطلة في GEO.

إصلاح البصريات الشهير والناجح لتلسكوب هابل الفضائي في ديسمبر 1993 هو مثال آخر على مهمة OSAM في العمل.

ناسا لديها خطط لعدة مهام OSAM ، بما في ذلك OSAM-1 و OSAM-2. تم تصميم الأخير لمكونات الطباعة ثلاثية الأبعاد في الفضاء ، على أمل أن يتمكن يومًا ما من بناء أجزاء كبيرة جدًا في الفضاء ، مباشرة في الفضاء ، بحيث لا يمكن وضعها داخل أي صاروخ.